起因

十七世紀荷人據台，治理重心在台灣南部，土地開墾也以南部為主。中部台灣的全面拓墾，始自十八世紀清康熙中葉以後。漢人入墾土地，開發資源，勢需不斷與土著發生接觸，雙方固不乏和平相處之例，而生存競爭結果，衝突屢起。雖然清初以來清廷一再實施嚴禁漢人入墾土著地的法令，由於移民多為農民，主要從事農業生產，因而莫不處心積慮、巧取豪奪土著社地。面臨漢人開墾土地的壓力，及官員的脅迫，雍正九年(1731)遂爆發入清以來，中部地方首次平埔族社聯合大動亂。

經過

發生於清雍正年間的大甲西社事件，以北路平埔族群大甲西社(在今大甲鎮境)聯結其東鄰樸仔籬(今豐原、新社、石岡、東勢等地)等八社為主。事件爆發以來，由於官方人員殺死效軍良「番」大肚社社民，官府未能秉公處理，次年，再度引發大肚社糾集牛罵、沙轆等社，約二千餘名社民圍攻彰化縣治，波及大安、大肚兩溪沿岸的大動亂。

結果

大甲西社事件經七個月始討平，官府「計擒獲男婦一千餘名，陣斬首級四十一，傷死十一名，軍前梟首一十八名」，為首的大甲西社社民林武力等十三名領導者被官方「斬首梟示」，而沙轆土官則被官方以「唆謀」、「詐降」之名，遭到「杖斃」的處分。事後清廷並改大甲西社為「德化社」、沙轆社為「遷善社」、牛罵社為「感恩社」、貓盂社為「興隆社」，以化各社投誠之心。經此事件的重創，沙轆社的勢力已幾告衰退。直到乾隆年間，其生計仍覺窮苦，官方乃有救濟之舉。台灣道劉良壁所寫〈沙轆行〉即對受重創的沙轆社族勢已非昔比之寫照。

沙轆行

曉出彰山北，北風何悽涼！晚出沙轆社，社番何 ！
十年大甲西，作歹自驚惶。牛罵及大肚，挺而走高岡。
蠢爾無知番，番臂似螳螂；王師一雲集，取之如探囊。
憶此沙轆社，先年未受創；王承為司馬，撫綏得其方；
孫公為副臬，恤賞不計量。為言北路番，無如沙轆強；
馬牛遍原野，黍稷盈倉箱；麻踏如飛健，牽手逞豔?。
倘為千夫長，馭之衛疆場；張弓還挾矢，亦可壯金湯。
奈何逢數奇，職守失其綱？勞役無休息，銖求不可當；
窮番計無出，割肉以醫瘡。支應力不給，勢促乃跳梁。
一朝分箭起，焚殺自猖狂；蠻聲振半線，羽鏃若飛蝗。
調兵更遣將，蕩平落大荒。危哉沙轆社，幾希就滅亡！
皇恩許遷善，生者還其鄉；番婦半寡居，番同少雁行。
嗟乎沙轆番，盛衰物之常。祇今防廳廨，荒咽蔓道旁。
造物寧惡滿，人事實不臧！履霜堅冰至，易戒惡可忘？
夜深風颯颯，獨坐思茫茫。可牧人難得，惘然大息長！